História

  

   A ilha de Gonçalo Velho, ou como todos conhecem, Santa Maria, foi a primeira ilha dos Açores a ser descoberta, foi descoberta por Diogo de Silves por volta de 1427, mas só por volta de 1431 é que foi anunciada a chegada a Santa Maria.

  O povoamento iniciou-se em 1439 na ilha de Santa Maria, seguida pela de São Miguel.

  Os primeiros povoadores de Santa Maria eram residentes de diferentes regiões de Portugal. A este somaram-se mouros, judeus e flamengos. Vila do Porto foi a primeiro município dos Açores a receber uma Carta de Foral (1470).

No século XVI, Santa Maria já se dividia em três freguesias: Nossa Senhora da Assunção (Vila do Porto), Santa Bárbara e Santo Espírito, rendendo anualmente cerca de 2.500 cruzados, na forma de sisas , dízimos e vintenas. Inicia-se a extração do barro e a produção de cal, louça e telha, exportados para as demais ilhas do arquipélago.

  Durante a grande fome de 1579 partiram de Santa Maria emigrantes em direção ao Brasil.

  Santa Maria foi vítima de vários ataques piratas: Franceses (1576),  Ingleses (1589) e piratas da Barbária (1616 e 1675).

Quando da Crise de sucessão de 1580, que conduziu à instalação da Dinastia Filipina em Portugal, a ilha apoiou inicialmente D. António I de Portugal, o prior do Crato, na forma de dádivas e de auxílios. Entretanto, com a pressão de Filipe I de Portugal sobre os Açores, tendo o próprio Capitão do Donatário reconhecido o novo domínio, D. António declinou desembarcar em Santa Maria. Neste período, a ilha passou a depender do Governador-geral dos Açores.

  Recentemente  foi inaugurada na ilha uma base operacional da Agência Espacial Europeia (ESA) com a função de fazer o rastreio de lançamentos a partir do porto espacial europeu em Kourou na Guiana Francesa (17 de janeiro de 2008).

​